水资源短缺已经影响到了各大洲。大约12亿人，几乎是世界五分之一的人口，生活在水资源自然缺乏的区域，还有5亿人正接近这种状况。另外还有16亿人，几乎占了世界人口的四分之一，面临着与经济有关系的水资源缺乏 （这种情况下，国家缺乏必要的基础设施，来从河流和地下含水层中取出可用水）。

水资源的短缺已经成为21世纪许多社会和世界面临的主要问题之一。水资源的使用在上个世纪一直以人口增长率两倍的速度增长，并且，尽管还没有全球水资源困乏这样的事情发生，但是越来越多的地区正长期受缺水困扰。

水资源的短缺既是自然造成的现象，也是人为的现象。在我们的星球上，有足够的淡水供60亿人使用，但是其分布很不均匀，而且太多的水资源被浪费，污染，甚至以不可持续的方法被使用。