1888年回到喀山，成为喀山马克思主义小组的积极分子。1889年举家迁居萨马拉，组织了当地第一个马克思主义小组。

1892年，写下了其第一本著作《农民生活中新的经济变动》。同年，获得沙俄政府教育部批准，以彼得堡大学法律系校外旁听生资格赴彼得堡参加大学毕业国家考试，获金质毕业奖章与大学毕业证书。随即进入彼得堡一家律师事务所从事见习律师，并参加了当地马克思主义者组织的工人小组活动。

1893年，移居彼得堡，为在俄国建立一个无产阶级革命政党做了大量工作。1894年写成《什么是人民之友以及他们如何攻击社会民主主义者》一书，对民粹派的经济政治理论、特别是唯心主义世界观进行全面批判。

1895年，把彼得堡各马克思主义小组统一起来，建立工人阶级解放斗争协会，标志着科学社会主义与俄国工人运动开始结合。